高雄市立美術館（台湾南部・高雄市鼓山区）で現在、タトゥー（入れ墨）をテーマとする展覧会「TATOO刺青―身之印」が行われている。2014年から2015年までフランスのケ・ブランリ美術館で行われたのを皮切りに、カナダのトロント、米国シカゴ、ロサンゼルスなどでも巡回展示され、各地で高い評価を得たものだ。これまでの参観者は延べ150万人に達している。このほど高雄市立美術館とケ・ブランリ美術館が協力し、台湾での展覧が実現した。
展覧会では、ケ・ブランリ美術館の所蔵品のほか、トライバルタトゥーの祖と呼ばれるアメリカのレオ・スルエタ（Leo Zulueta）さんや高雄出身の彫師、楊金祥さんが手掛けたタトゥーのシリコン作品などが展示されている。特に楊金祥さんの作品は、東洋文化を構成する寓話、歴史、宗教などの伝統要素が盛り込まれており、自身も「アジアの伝統的スタイル」と称しているものだ。
この展覧会は人類史上初めて行われる、タトゥー（入れ墨）芸術の歴史を振り返るものとなっている。エリアは5つに分けられ、合計200点の作品が展示されている。人類5000年の歴史におけるタトゥー（入れ墨）の変遷と、変わらずにあるものが理解できる。高雄市立美術館がケ・ブランリ美術館とコラボするのは初めてのことで、今回の台湾での展示ではさらにローカルな視点を加え、オーストロネシア語族の入れ墨文化と現代のタトゥーの現状にも触れている。
最初のエリアは「従全球到辺縁（=FROM THE GLOBAL TO THE MARGINAL）」で、さまざまな国々におけるタトゥーの変化を紹介している。例えばヨーロッパでは19世紀まで、タトゥーは犯罪者のしるしだった。また、15世紀の大航海時代、タトゥーを入れることができるのは船乗りや冒険家だけに許され、植民政府の多くはタトゥーを厳しく禁止していた。興味深いのは19世紀初頭のヨーロッパにおいて、タトゥーが個人を表現するためのアンダーグラウンドの言語になってしまったということだ。タトゥーは主流に対抗するための行為となり、ダウンタウンや刑務所、パフォーミングアートの世界へと流れていった。
二つ目のエリアは「運転中的芸術（ART IN MOTION）」で、タトゥーの芸術への生まれ変わりについて展示している。欧州、アジア、北米でタトゥーに関する技術や芸術価値における交流が進み、また1891年にアメリカのサミュエル・オーレイリー（Samuel O’Reilly）さんがタトゥーマシンを発明して以来、タトゥーの技術が飛躍的に発展し、広く普及するようになった。このエリアでは、イギリスのブリストルで初めてタトゥーアーティストによるクラブが組織されたことも紹介されている。
三つ目のエリアは「脱胎換骨：伝統刺青的復興(MAKEOVER：REVIVAL OF TRADITIONAL TATTOOING)」である。日本以外のアジアや太平洋の国々では18世紀以降、植民化やキリスト教化、社会変革等の影響を受け、タトゥー文化が切り捨てられるようになった。しかし、1980年代以降、先住民族のタトゥーに海外から関心が寄せられるようになり、伝統的なタトゥーが見直されるようになっている。
最後の「今日刺青 (TATTOO NOW)」のエリアでは、各国のタトゥーが紹介されている。例えば日本スタイルの入れ墨、米国のオールドスタイル、ロシアの刑務所の囚人たちに見られる荒々しいタトゥー、ヨーロッパスタイルの「渋みのある」タトゥーなどだ。
展示は写真、絵画、動画、彫像、インスタレーションなどによって構成されており、まるで人類学の洗礼を浴びるような、ある種の衝撃を受けることだろう。2020年2月9日まで開催中。