物語の舞台となるのは1867年の台湾。米国商船「ローバー号(Rover)」が、台湾最南端の恒春半島の沖合で難破する。海岸に流れ着いた乗組員たちは、台湾先住民が暮らす領地に誤って入り込む。そして、侵入者だと誤解した先住民族たちの首狩りに遭って殺害される。俗に言う「ローバー号事件」である。当時、アモイの米国領事であったチャールズ・ルジャンドル(Charles Le Gendre、中国語名は李仙得)は調査のため台湾へ向かう。ルジャンドルはその後、南台湾に軍隊を派遣し、地元の先住民族集落「琅
曹瑞原監督によると、フォルモサ(台湾の美称)が「娑婆之洋、美麗之島」と呼ばれていた時代をこの目で見てみたいと思ったのが、ドラマ『傀儡花』を撮影しようと思ったきっかけだったという。「あの時代の台湾は、荒れ果てた島だった。だから我々は、いまある幸せに感謝し、大切にするべきだ。なぜなら、台湾が現在に至るまでの道のりは容易ではなかったからだ」と語る。
ドラマで主役の蝶妹を演じるのは女優の温貞菱さんだ。客家人(ハッカ。台湾第二のエスニックグループ)と先住民族の混血で、さまざまな言語に精通しているという役柄で、「ローバー号事件」の調査で台湾を訪れた米国領事のルジャンドルと出会い、曖昧な恋心を抱く。
フランスの血統を持つアモイの米国領事ルジャンドルは、フランス出身で台湾の芸能界で活躍するファビオ・グランジョン(Fabio Grangeon、中国語は法比欧)さんを起用した。ファビオさんは「この物語は非常に素晴らしく、とても意義があるものだ。このドラマの製作は、大きな挑戦だ。あの時代の背景をよく理解することは、自分にとって大きな課題であり、より役になりきるために、歴史の本を買って読んでいる」と話している。
「ローバー号事件」の発端を作った先住民族集落「龜仔甪」の首領、巴耶林を演じるのは台湾伝統芸能のパフォーマンスを行う「九天民俗技芸団」のメンバー、余竺儒さんだ。このほか、パイワン族出身のCamake Valaule(中国語は査馬克・法拉屋楽)さんがパンワン族の集落「琅
ドラマはパイワン族の強靭な精神と台湾南部・屏東県の美しい風景を描く。ロケは屏東県の墾丁国家公園の周辺水域や農業委員会林務局(日本の林野庁に相当)が管理する山中で行い、フォルモサの豊かで美しい情景を盛り込んだものになる。撮影には100名ほどのエキストラが必要となる予定で、曹瑞原監督はエキストラについて、「自信に満ち、狩人精神を持った先住民族や漢民族で、苦しい生活を送っていた当時の先住民族の生活を再現できる人を探している」と述べている。