台湾が完全に自主開発した初の国産地球観測衛星「フォルモサット5号（中国語の名称は福爾摩沙衛星五号、略称は福衛五号）」が台湾時間25日午前2時50分、米スペース・エクスプロレーション・テクノロジーズ社が提供する商業用打ち上げロケット「ファルコン9」に搭載され、カリフォルニア州バンデンバーグ空軍基地から打ち上げられた。台湾の航空宇宙産業にとって、新たなステージの幕開けとなった。
打ち上げロケット「ファルコン9」には漢字で「台湾」の二文字と、英語表記の「TAIWAN」の文字が記載されたほか、台湾で行われた「フォルモサット5号全国児童絵画コンテスト」で選ばれた最優秀作品がペイントされた。
フォルモサット5号はリモートセンシング衛星で、重量450㎏（ペイロード、燃料を含む）、総工費56億5,900万台湾元（約203億日本円）、高さ2.8m、外径約1.6mの八角柱を成している。また、サイエンスペイロード（観測や分析などを行うための各種搭載機器）として光学リモートセンシング装置や、最先端の電離層観測装置（AIP）を搭載している。これは、宇宙天気のモデル構築や、プラズマの乱流や変化の観測、地震発生直前の電離圏異常の研究などに役立つと期待されている。フォルモサット5号は、2016年8月に12年に及ぶ運用を終えたフォルモサット2号の後継機として活躍することになる。
財団法人国家実験研究院国家太空中心（NSPO）の張桂祥前主任は、「フォルモサット5号の研究・開発には6年の歳月を費やした。最も台湾らしい人工衛星となっただけでなく、台湾の航空宇宙産業の歴史において大きな一歩になった」と述べた。台湾は26年前から航空宇宙計画に取り組んでおり、フォルモサット5号は台湾が打ち上げに成功した4つ目の人工衛星となる。
張桂祥前主任によると、台湾はフォルモサット2号を通して、外国との協力によって「学習」する機会を得た。フォルモサット3号では、海外の専門家と交流する機会を得たほか、シミュレーションを行うことができた。フォルモサット5号は、人工衛星の研究・開発を主な任務としており、台湾の航空宇宙産業の発展における基礎を作った。航空宇宙計画はまた、台湾の産業にとって、製品性能を証明するプラットフォームにもなっている。衛星を飛ばせた経験さえあれば、それだけ商品の競争力が高まる。このため、この計画に携わった台湾企業は、海外市場の開拓をスムーズに行うことができる。張桂祥前主任は「今後も台湾で進められる人工衛星計画は、国産品を採用し、台湾の産業のさらなる発展に貢献したい」と語る。